Neben der bekannten Funktion zum Abtrocknen von Händen, Körper oder Gegenständen aufgrund ihrer Saugfähigkeit hat das Handtuch eine popkulturelle Bedeutung aufgrund seiner Rolle in der Buchreihe "Per Anhalter durch die Galaxis" von Douglas Adams.
"Das hier ist eine verdammt harte Galaxis. Wenn man hier überleben will, muss man immer wissen, wo sein Handtuch ist!" Douglas Adams
Hintergrund: Als die Vogonen, recht aggressive Aliens, die Welt zerstören (für den Bau einer galaktischen Hyperraum-Umgehungsstraße, deren Pläne schließlich widerspruchsfrei vom galaktischen Hyperraum-Planungsrat schon vor Jahrzehnten im nur wenige Lichtjahre entfernten Doppelsternsystem Alpha Centauri ausgelegt worden seien), kann ein Protagonist der Geschichte vor seiner Flucht noch den angeblich nützlichsten Gegenstand des Universums aus den Trümmern seines Hauses retten: Ein Handtuch.
Zum Gedenken an Douglas Adams wird jährlich der Towel Day begangen.